Vielfach werden Vorhaben von Nichtregierungsorganisationen automatisch als Beitrag zum Aufbau der Zivilgesellschaft angesehen. Dies ist aber oft nicht zutreffend, wenn sich NROen beispielsweise auf die Bereitstellung von karitativen Dienstleistungen spezialisieren, die staatliche Leistungen ersetzen.
Ein wichtiges Element eines rechtebasierten Ansatzes sowohl in Deutschland als auch in der Entwicklungszusammenarbeit ist die Partizipation der Beteiligten und bürgerschaftliches Engagement. Dazu gehören auch Transparenz und Rechenschaft, wenn Nichtregierungsorganisationen maßgeblich zur Stärkung der Zivilgesellschaft beitragen sollen.